中美科研团队在最新一期《细胞》杂志撰文称，他们制造出了首个由人类细胞和猴子细胞共同组成的胚胎，这些嵌合体有助科学家进一步在其他物种（如猪）体内培育出人体组织，但最新研究也引发了一些伦理争议。

人类细胞（红色）散落于实验室培育的猴子的胚胎内。图源：《科学》杂志官网

2017年，科学家将小鼠干细胞发育成的胰脏移植到大鼠胚胎中，治好了后者的糖尿病。但同一年，美国索尔克研究所的胡安·伊兹皮苏亚—贝尔蒙特教授在亲缘关系较远的动物（如人和猪）身上却没有取得积极成果——3到4周后，胚胎内的细胞仅约十万分之一是人类细胞。

上述在猪体内开展的研究使用的是被重新编程为干细胞的人类皮肤细胞，而最新研究另辟蹊径，使用了功能更加强大的扩展多能干细胞（EPS）——将干细胞暴露于某种分子混合物中产生，它可以产生更多种类的组织。他们将25个人类EPS细胞插入132个与人类更“亲密”的食蟹猴的胚胎内，并在培养皿中培育20天。

结果表明，这些人类细胞显示出持久的生命力：13天后，约三分之一人类细胞仍存在嵌合体内。通过分析基因活性，研究人员还确定了可以促进人类和猴子细胞结合的分子途径。贝尔蒙特说，操纵其中一些途径可能有助于人类细胞在“更适合再生医学”物种的胚胎内存活。

最新研究引发科学界极大关注。耶鲁大学干细胞生物学家亚历杭德罗·德·洛斯·安吉利斯在《科学》杂志的报道中指出：“这篇论文是干细胞和跨物种嵌合体领域的里程碑。”明尼苏达大学干细胞生物学家丹尼尔加里则补充道，这一发现暗示了一个物种的细胞可以在另一个物种的胚胎内生存。

《自然》杂志也刊文对最新研究潜在的伦理问题进行了探讨。文章指出，倘若这些人—猴混合胚胎被植入到动物体内，最后发育成某种生物，甚至最终被生下，那么面临的伦理问题显然要复杂得多。